分数线成高校“命根子”：用高低证明质量(3)

　　实际上，美国大学之间的生源竞争也很激烈，但它们所竞争的是真实的人，而不是虚幻的分。美国大学之间也会比较生源质量，评价的依据是录取率，即最终录取学生人数占总申请人数的比例。这个比例越低，说明入学竞争越激烈，生源质量越高；反之，这个比例越高，说明入学竞争越不激烈，生源质量越低。

　　为什么录取率能够反映大学的生源质量呢？这是因为，在美国，申请大学是要缴纳申请费的。对于大学——尤其是那些顶尖大学来说，并不缺这几个小钱。要求学生缴纳申请费的原因是让学生付出经济成本，以此甄别学生申请的真实性。“天下没有免费午餐”的概念在美国人的文化中根深蒂固。一个人只有付出货真价实的成本，才会对自己的行为负责。如果学生不需要缴纳申请费的话，那么，任何人都可能提交申请，这会严重降低大学招生机构的工作效率。也就是说，一旦学生缴纳了申请费，就表明他（她）的申请是经过深思熟虑的，至少认为自己是达到了所申请大学的入学标准的，否则，他（她）就不会缴纳申请费。因此，录取率说明了一个事实：大学招生机构是在所有可能符合标准的潜在学生群体中选择了最适合的那一部分学生入学，这些人当然是极为优秀的。试想，哈佛大学每年的录取率不到6%，这意味着哈佛是在100个自认为可以进入哈佛的顶尖学生中挑选了不到6个人，可以想见其生源质量好到了什么程度！

　　当然也不尽然。在美国，有一些质量极高的私立文理学院，招生规模很小，每年不过几百人，其录取率就不一定低——比如，赫赫有名的卫斯理女子学院2014年的录取率高达30.1％。原因在于，美国人对这些文理学院非常了解，知道进入这些大学的难度极大，所以很多人干脆就不申请，省得花冤枉钱。在招生规模既定的情况下，申请人数越少，当然录取比例就越高，但美国人也没有傻到因为这些大学的录取率高就盲目提交申请，那可是要付出真金白银的申请费的。

　　历史上，录取率的确可以在很大程度上反映出大学的生源质量。但近年来，由于美国一些大学排行榜将此作为评定大学质量的依据之一，迫使大学也不得不耍一些花招来人为地压低录取率。比如，在招生宣传中尽可能地忽悠更多的学生提出申请，其实大学招生机构心知肚明，大部分人只能充当炮灰——许多中国学生就充当了这样的炮灰——但录取率也的确因此而降低了不少，从而有助于大学在排行榜上的排名上升。现在，由于越来越多的人开始意识到这一问题，另一个数字化指标正日益得到重视：新生报到率，即报到人数占录取人数的比例。这一数据显示了大学的受欢迎程度。的确，你录取了，人家不来，却选择了另外一所大学，不恰恰说明，在那位学生心目中，你的地位不如另一所大学吗？